Le Quartier Général

Urial a écrit :a vous les studio

Bartimeus a écrit :Une camera HD sur l'ISS, dispo 24/24. Tout simplement magnifique !!

http://www.ustream.tv/channel/iss-hdev-payload

Black Image = International Space Station (ISS) is on the night side of the Earth.
Gray Image = Switching between cameras, or communications with the ISS is not available.

Les astronomes ont mis la main sur une planète rocheuse titanesque. Kepler 10c mesure plus de deux fois la taille de la Terre et pèse 17 fois son poids (soit la masse de Neptune). «Les planètes de cette taille étaient jusqu'à présent beaucoup plus légères, c'est-à-dire gazeuses, explique Emeline Bolmont, membre du groupe ExoTerres du laboratoire d'astrophysique de Bordeaux. On les rangeait dans la classe des mini-Neptunes.»

«Nous avons été très surpris quand nous avons réalisé ce que nous avions trouvé», a relaté lundi Xavier Dumusque, chercheur au Centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian, lors d'une conférence de presse du Congrès de la Société américaine d'astronomie où ces résultats ont été présentés. La densité de Kepler 10c est supérieure à celle de la Terre et similaire à celle de Kepler 10b, la 2e planète de ce système orbitant autour d'une étoile similaire à notre Soleil, à 560 années-lumière, dans la constellation du Dragon. Toutes les deux tournent très près de leur étoile et sont donc bien trop chaudes pour abriter de la vie ou de l'eau liquide.

Ce mastodonte inattendu définit à lui seul une nouvelle catégorie d'exoplanètes baptisée «méga-Terres» par ses découvreurs (les super-Terres correspondent elles à des planètes rocheuses de moins de 10 masses terrestres). «Cela rajoute un peu de diversité dans la zoologie des exoplanètes», s'amuse Franck Selsis, responsable du groupe ExoTerres. Une deuxième planète pourrait rentrer dans cette catégorie. Mais Kepler 131b, découverte par Geoffrey Marcy, professeur à l'université de Californie, est un tout petit peu plus grosse et un peu moins massive.

Comme leurs noms l'indiquent, les deux planètes ont été découvertes par le télescope spatial Kepler de la Nasa. Mais cet instrument, qui détecte les petites éclipses provoqué par le passage d'une planète devant son étoile, ne permet de déterminer que leur taille. Pour connaître leur masse, les astronomes utilisent une autre technique: la méthode de la vitesse radiale. Plus une planète est lourde, plus elle perturbe son étoile, la faisant osciller d'avant en arrière. La Terre fait par exemple bouger le Soleil à une vitesse de 9 centimètres par seconde. Ce phénomène provoque des variations ténues de la couleur de l'étoile: quand elle s'éloigne de nous, la lumière se décale vers le rouge et quand elle se rapproche, elle se décale vers le bleu.

L'instrument HARPS-N installé depuis 2012 sur un télescope italien dans les Canaries est l'appareil le plus sensible dont disposent les chercheurs pour détecter ces variations. Il ne permet pourtant d'identifier que des planètes dont l'influence sur leur étoile est dix fois plus importante que celle de la Terre sur le Soleil. «Si Kepler 10c n'avait pas été aussi massive, nous n'aurions pas réussi à déterminer sa masse», note Stéphane Udry, astronome à l'Observatoire de Genève et coauteur de ces travaux prépubliés sur le site arXiv.

L'existence de ces méga-Terres ne surprend pas les modélisateurs comme Alessandro Morbidelli, spécialiste des systèmes planétaires à l'Observatoire de la Côte d'Azur à Nice. Selon lui, elles se forment vraisemblablement par «une série de collisions géantes entre protoplanètes» après que le gaz qui entoure l'étoile s'est dissipé. «Les conditions d'empilement d'une masse suffisante de matière dans le disque interne semblent difficile à réunir à en juger par la rareté apparente de ces objets.»