Chapitre I: Pour la peau d'un Valois (1066-1072)
Herbert IV le Sévère
L'annonce du couronnement de Guillaume de Normandie fit grand bruit à la cour du Roi des Francs. Philippe Ier venait tout juste d'atteindre la majorité et il devait déjà prendre une décision quant à cet épineux problème. Le chancelier et évêque de Paris, Godefroy de Boulogne, lui suggéra de renforcer les frontières du Valois et du Vexin en y créant un nouveau duché. Il n'y avait que deux candidats possibles à ce poste: Raoul III de Valois et Herbert IV de Vermandois.
Le premier disposait de terres plus vastes que l'Hebertien et celles-ci étaient adjacentes à celles du Duc de Normandie, cependant on ne saurait récompenser un homme qui a eu l'outrecuidance d'épouser une veuve de France. De surcroît les terres d'Herbert, coincées entre le domaine royal et celui de son ancien tuteur Baudoin V de Flandre, seraient faciles à mettre à sac si il venait à se révolter.
C'est ainsi que le comte de Vermandois fut convié à Senlis le 10 Avril 1067 pour recevoir le titre de Duc de Valois.
Raoul de Valois était fort mécontent à l'idée de plier genou devant Herbert, mais dû se résigner devant l'insistance du roi des Francs.
Les relations entre le vassal et le suzerain demeurèrent froides, Raoul méprisait le petit duc parvenu, Herbert fustigeait le comte honni pour son second mariage. Une série d'événements entraîna une escalade de la haine que s'éprouvait mutuellement les deux hommes. En premier lieu, le funeste destin de Simon de Valois, fils unique de Raoul.
Celui-ci avait été confié à la garde d'Herbert en qualité d'écuyer du duc. Il n'était guère marié et on ne le lui autorisa point avant qu'il n'eusse hérité des terres de son père. Fort malheureusement pour lui, il fut tué par un déséquilibré hurlant le nom de Satan dans les rues de Saint-Quentin le 7 Octobre 1067.
D'aucuns diront que cela fit les affaires du Duc de Valois, car privé d'héritier mâle et ayant pour épouser une femme de 42 ans, les terres de Raoul échoiront désormais à Eudes, fils d'Herbert. En vérité, ce-dernier a bel et bien commandité son assassinat et malgré ses excuses de façade, son vassal en était intimement persuadé.
Par la suite, le 8 Juin 1068, Raoul se présente à la cour et accuse publiquement Herbert du meurtre de son fils, lequel répond par un soufflet et le met en garde de ne plus jamais remettre en cause son autorité.
Dès lors, Herbert n'a pour seul objectif que l'expropriation pure et simple des terres de son gênant vassal. L'œuvre du temps aurait dû suffire à accomplir cette tâche, mais la mort d'Anne de Kiev le 23 Décembre 1069 vint remettre en cause les plans du duc.
Raoul de Valois, après un deuil de deux mois, épouse une normande de frêle constitution prénommée Lithuaise de Heismes, descendante de Richard Ier de Normandie.
Malgré ses problèmes de santé, le duc apprend qu'elle est tombé enceinte le 8 Mai 1070. Sans aucune pitié, il ordonne qu'on la fasse empoisonner. L'opération autrement plus discrète que l'assassinat de Simon de Valois est couronnée de succès: Lithuaise meurt et les médecins du comte Raoul ne décèle aucune autre cause que la maladie dont elle était atteinte.
Quelques mois plus tard, il se marie pour la quatrième fois avec Agnès de Barcelone, fille du duc Raymond Bérenger.
Le point de rupture fut enfin atteint au printemps 1071. Herbert envoie aux Pâques une petite troupe chargée de récolter l'écuage auprès des vassaux. Le 11 Mai, une missive l'informe que la-dite troupe a été exterminée à Amiens et que l'armée de Raoul est en marche vers Saint-Quentin. L'ost est immédiatement rassemblé. Les deux armées se rencontrent le 19 non loin de Péronne.
Le combat était indécis, les pertes équivalentes, quand Herbert est désarçonné et chute lourdement. Le duc inconscient est évacué du champ de bataille par ses chevaliers. La rumeur enfle parmi les rangs et bientôt, les troupes de Vermandois refluent. Raoul de Valois voit les portes du Vermandois grandes ouvertes et commence à piller la région.
Herbert se rend de nouveau à Senlis où il implore l'aide de Philippe Capet. Celui-ci accepte et met en marche ses armées vers le Vexin français. Durant ce temps de guerre, des bandes de soldats déserteurs et de fripouilles en tout genre profite du chaos qui sévit dans le Vermandois pour commettre leurs méfaits. La sûreté des routes diminue dangereusement.
Moins d'un an après le début des hostilités, Herbert soutenu par le roi a repris l'initiative, nettoyé le Vermandois et mis à sac le Vexin. Le 21 Février 1072, le siège d'Amiens s'achève et Raoul de Valois est banni, ses terres confisquées. Il trouvera refuge auprès du Duc de Barcelone. Ironiquement, la même année, sa femme donnera naissance à Guillaume, l'héritier tant attendu qui devait contrer les plans d'Herbert. Il décédera à Barcelone en 1081, à l'âge de 60 ans.
