Sise en Nouvelle Bretagne, Rabaul est le centre névralgique de toutes nos opérations offensives.
Toutes les TF chargées de ravitailler nos forces présentes en Nouvelle Guinée, que ce soit à Lae ou à Buna partiront de cette base. Inutile de préciser que l’approvisionnement de ces deux bases représente un véritable casse tête, puisque les navires seront sous la menace permanente des bombardiers alliés basés à PM ( Port Moresby). Il n’existera pas d’autre option que d’organiser une opération de grande envergure engageant l’ensemble des moyens, CV assurant la couverture rapprochée des TF de transport, TF de bombardement incluant des BB (Cuirassés) chargée d’essayer de clouer les appareils ennemis au sol, etc…Ce genre d’opération requiert des moyens dont nous ne disposons pas à l’heure actuelle ! Peut-être que la météo nous sera favorable en clouant une semaine durant les appareils alliées au sol…Qui sait.
Nos bombardiers à long rayon d’action (Betties) décolleront aussi de cette base chargés de bombes ou de torpilles en fonction de la mission à laquelle ils seront assignés. Leur première mission consistera en une mission de bombardement au sol de la 30th brigade australienne. Cela aura pour but de préparer l’assaut du Groupe Hoori qui progresse le long de la Kokoda trail en direction de PM. Cet assaut devra se dérouler dans 3 jours…afin de s’ouvrir la route de PM.
La base de Rabaul a aussi atteinte sa taille maximale et ne nécessitera aucun travaux d’agrandissement. Sont présentes les HQ 8th Fleet et 11th Air Fleet, cette dernière permettant à un plus grand nombre d’appareils de prendre l’air à chaque mission. A ces deux unités s’ajoutent, une base logistique, un bataillon du génie, une unité de l’infanterie de marine et un régiment de défense côtière.
La quasi totalité de notre potentiel aérien y est hébergée, puisque l’on y trouve pas moins de 87 appareils qui se répartissent ainsi :
-33 chasseurs ( A6M2 et A6M3) répartis en deux escadrilles.
-Une escadrille de 32 bombardiers Betty.
-Une escadrille de 16 bombardiers en piqué Val.
-2 détachements d’hydravions de patrouille maritime ( soit 4 appareils au total)…On connaît un gros déficit de ce côté
-Un détachement reconnaissance à 2 appareils.
Le port abrite quant à lui, un croiseur lourd (CA), le Chokai, et 3 croiseurs légers (CL), les Tatsuta, Tenryu et Yubari. Enfin quelques navires de combat à se mettre sous la dent…

En outre 3 sous-marins (SS) poseur de mines, vont immédiatement prendre la mer à destination respectivement de Lunga, Tulagi et Luganville afin de déposer leur chargement destiné à gêner les opérations de débarquement alliées imminentes. Le reste des bâtiments sont des transports rapides, DD reconvertis en transport de troupes, qui pourront prendre part au Tokyo Express, cargos et navires auxiliaires.
A Kavieng, dans l’archipel de Bismarck, sont stationnés les CA Kako, Furutaka, Kinugasa et Aoba. Ordre leur est donné de rejoindre Rabaul afin de constituer avec les croiseurs déjà présents notre TF de réaction rapide.
Tout ce que l’IJN peut pour l’heure opposer aux forces alliées sur l’océan se résume à 5 CA et 3 CL ! Toujours mieux que rien…
To be continued...