Transcription du Rapport de débriefing du Brigadier-Général Benjamin R. Jackson, Commandant OTAN sur le théâtre d'opération de l’Islande et de la région Nord-Atlantique; 23 Avril 1958.
Traduit de l'anglais
Brigadier-Général Benjamin R. Jackson
“Il était 0523 quand nous l'avions repéré. Je me rappelle avoir regardé l'horloge en me disant que ce n'était pas forcément si terrible que le monde se termine à cette heure-ci: tout le monde est encore au lit. On a d'abord pensé à un missile à cause de sa vitesse. S'il venait vers nous, ça aurait été terminé, ça serait la guerre nucléaire."
“On a tout de suite contacté le NORAD pour les prévenir. D'après ce que je sais, toutes les bases de missiles aux USA étaient sous alerte DEFCON 1 en moins de 10 minutes. Les stations radars de l’Atlantique tentaient de trouver une trace, un signal, pour en déduire sa destination. C'est probablement nos données sur sa trajectoire qui nous a sauvé de la fin du monde ce jour là. Nous avions récupéré un bip en provenance de l'Ohio, et il n'y a rien en Ohio, à part des champs et des tracteurs. Il n'y avait en plus qu'un seul missile. On était loin d'une attaque massive. Donc on a attendu et observé pendant quelques minutes histoire de voir s'il y avait quelque chose d'autre qui nous venait dessus. D'un coup la trajectoire de ce... truc a complètement changé. Voilà qu'il nous arrivait droit dessus en Islande. C'est là qu'on savait que ce n'était pas un missile. Les missiles ne font pas ça. Les missiles ne peuvent pas faire ça."
“On a fait décoller en alerte tout ce qu'on avait sur la côte Atlantique. La salle d'opération était dans un chaos le plus total; inondée dans le bruit et la panique. Personnellement, je pensais qu'on avait affaire à une sorte d'avion expérimental soviétique, mais peu importe ce que c'était, on voulait en voir la couleur. C'était à ce moment-là que le Kremlin a commencé à appeler Washington pour nous crier dessus. J'imaginais que leurs radars avaient détecté nos escadrilles pendant que nous détections les leurs en provenance d'Europe. Je suis certain que si un seul de nos avions se baladait dans leur espace aérien, la Guerre Froide serait devenue chaude. Très rapidement. Enfin bref, la diplomatie, c'est pas mon truc et je ne suis pas assez bien payé pour ça, donc j'ai refilé la patate chaude aux gamins du Pentagone, parce que j'étais foutrement désorienté. On aurait dit que les Rouges ne savaient pas ce qui se passait non plus."
“Une escadrille de F-8s avait réussi à intercepter l'objet à environ 80 miles de la côte islandaise et avait commencé à nous envoyer des photos. On a rapidement déduit que les Rouges n'avaient pas construit ça. On n'avait jamais vu ça: une espèce de grosse douille jaune qui naviguait dans les airs comme ça. C'était aussi gros qu'un putain de cuirassé et ça évoluait dans les airs d'une facilité et rapidité stupéfiante. Quand j'y pense ce machin avait aussi une signature radar insignifiante comparée à sa taille. Les pilotes ont tenté de le contacter en essayant toutes les fréquences radios, rien. Alors, ils se sont approchés pour y jeter un œil, le truc a commencé à tirer. Sur une escadrille de 6 F-8s, un seul est revenu. Il lui manquait une partie de l’empennage. Ce jour-là, j'ai vu le F-8s en question, la queue était parfaitement coupée en deux. Comme ci ça avait été fait avec une machine industrielle. On a débriefé le pilote qui a dit qu'il y a eu un flash de lumière et puis que les autres avions avaient juste disparu. Il n'en restait que des cendres. Il a balancé ses missiles puis a foutu le camp. Comment peut-on lui en vouloir? J'aurais fait la même chose."
Photo d'une des escadrilles de F-8s participant à un entrainement avant l'incident
“J'imagine que c'est là que quelqu'un a suggéré l'option nucléaire. Toutes nos lignes étaient submergées par les appels. On nous demandait le statut de nos missiles, s'ils étaient prêts au lancement pour frapper cette chose. Je leur ai dit que c'était peut-être possible si nous les utilisions en manuel et que nous les faisions exploser en vol. Les gars de Washington m'avaient donné 5 minutes.
Au bout de 5 minutes, on avait reçu l'ordre de lancement d'une demi-douzaine de missiles. En fait, on avait eu besoin de quelques minutes additionnelles pour la configuration des têtes nucléaires, mais nous avons très rapidement envoyé 6 missiles balistiques de moyenne portée Thor. 9 minutes plus tard, l'Atlantique a été allumée par des boules de feu. Il semblait que les missiles avaient atteint leurs cible; l'onde de choc avait descendu l'OVNI. Contrôle jubilait, moi j'étais terrifié: l'engin était encore intact après avoir reçu une explosion de 8 mégatonnes. J'avais un très mauvais pressentiment. Il s'était crashé tout doucement dans la partie sud de l'Islande, loin de tout."
Image de la détonation
“Je connaissais les ordres avant même que les téléphones sonnent. Les troupes en stationnement étaient déployées pour sécuriser le site du crash, en hélicos, camions ou même à pied. Le site était un bordel sans nom à atteindre. Le Pentagone m'avait donné l'ordre de mettre la zone en quarantaine. C'est alors que quelqu'un m'a refilé un Amiral Soviétique au téléphone qui me criait dessus. Pour être très honnête, je les avais complètement oublié ceux-là et j'imagine que l'officier avait une bonne raison d'être en colère. Les Rouges n'étaient pas forcément très contents du déploiement de nos avions, mais ils ont pété un câble avec ces explosions sur l'Atlantique. J'imagine que la seule raison du non-engagement de leurs forces nucléaires était que l'Islande était notre allié, pas le leur. J'avais collé l'Amiral aux pattes du Pentagone puisque je ne connaissais pas la ligne officielle de nos chefs et j'imagine qu'on n'allait pas coller ça aux petits hommes verts. J'avais tort.
Le Pentagon a briefé le Kremlin sur ce qui s'est passé et avait invité les Rouges à faire mouvement avec leurs troupes sur le site du crash. L'idée était que les deux côtés puissent approcher le site ensemble. Ça avait apaisé les Soviétiques et mes hommes avaient reçu l'ordre d'attendre et de garder leurs distances avec le site dans l'attente de nouveaux ordres.
30 minutes plus tard, j'ai reçu un appel du NORAD qui m'a relevé de mon commandement. Le temps que les Soviétiques arrivent en Islande, on allait acheminer le top de nos troupes pour prendre le contrôle des opérations. Mes ordres étaient de rester en attente dans ma salle des opérations et de garder un silence radio dans la région. D'autres gars allaient faire mon boulot à ma place. Et pour être honnête avec vous, j'étais en colère de cette décision. Mais quand j'ai vu ce qui s'était passé sur le site du crash... Je remercie le Seigneur tous les jours de m'avoir laissé dans mon bunker à 50 miles de là..."
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