Hannibal Ad Portas
"J'étais né pour combattre Rome, pour venger mon peuple de l'humiliation subie en -241.
Grâce à mon père, nous avons reconstitué nos forces et nous nous sommes étendus de l'Afrique vers l'Espagne.
Nous avons été patients mais maintenant, le temps est venu de défier à nouveau notre ennemi héréditaire, toujours plus menaçant et vorace.
Car dans ce marigot que constitue la Méditerranée occidentale, il ne peux y avoir qu'un seul crocodile et j'ai juré que ce serait ma Carthage bien-aimée!
Rien ne pourra me détourner de ce but"
Chapitre I: les préparatifs
Nous sommes en -219 av. JC. A la suite de son père Hamilcar Barca puis de son beau-frère Hasdrubal le Beau, Hannibal est devenu le chef suprême des armées carthaginoises d'Espagne.
Il y a 1 an, à la bataille du Tage, Hannibal a manifesté toute l'étendue de ses dons de tacticien et de conducteur d'hommes en écrasant l'armée indigène (pourtant 2 fois plus nombreuse que la sienne) des Carpétans aidés des derniers débris des Olcades et des Vaccéens.
Désormais, il ne reste qu'un seul obstacle à la domination carthaginoise de l'Espagne: il s'agit de Saguntum.
Saguntum, située au sud de l'Ebre et donc, d'après les traités, dans la zone d'influence punique. Pourtant, en perfide qu'elle est, Rome a accepté une alliance stratégique avec cette cité, pour en faire une épine dans le flanc de l'Espagne carthaginoise.
Pour Hannibal, c'est inacceptable d'autant que la cité s'en prend régulièrement aux alliés espagnols de Carthage.
Au début du mois de mars -219, Hannibal quitte sa base principale de Carthago Nova avec un détachement: direction Saguntum, il faut en finir.
La Méditerranée occidentale est à 2 doigts de la seconde guerre entre Carthage et Rome.
Le moment choisi par Hannibal est idéal.
En effet, au même moment, Démétrios de Pharos qui avait aidé jadis les romains à se débarrasser de la reine illyrienne Teuta, trahit Rome cette fois et déclenche la seconde guerre d'Illyrie.
Rome est ainsi forcée d'envoyer ses troupes vers l'est et non vers l'ouest.
Débarrassé ainsi provisoirement de toute intervention romaine et tandis que le siège de Saguntum dure, Hannibal ordonne à Maharbal, chef de sa cavalerie, d'aller récolter de l'argent dans les provinces espagnoles.
Celui-ci s'exécute et part avec une partie de l'armée d'Hannibal (ses cavaliers surtout) vers le centre de l'Espagne pour surveiller la collecte.
Pendant ce temps, les choses évoluent.
Rome, empêtrée dans sa guerre illyrienne, ne peut pas envoyer de troupes et dépêche donc une ambassade conduite par un futur consul, un certain Caius Terentius Varro.
La rencontre a lieu à Carthago Nova avec Hannibal et une partie de son état-major, composé de 2 de ses frères, Magon et Hasdrubal.
Le romain, fidèle à se réputation, se comporte de façon arrogante.
A Hannibal qui lui fait remarquer que Saguntum se trouve au sud de l'Ebre et par conséquent, dans la zone d'influence punique, Varro lui rétorque qu'un traité d'alliance a été signé entre la cité espagnole et Rome.
Hannibal insiste:
"Dites moi, Caius Terentius Varro, si Saguntum se trouvait en Italie et non en Espagne, que feriez-vous?"
Varro est déstabilisé un moment par la réplique d'Hannibal mais il se reprend:
"Vous savez aussi bien que moi les règles qui régissent une alliance; s'attaquer à Saguntum, c'est s'attaquer à Rome"
Hannibal ne peut réprimer un rictus de satisfaction, c'est exactement ce qu'il cherche depuis toujours, attaquer Rome.
C'est l'occasion ou jamais.
