Ainsi Theodoricus quitta Praven à bride abattue pour former le contingent nécessaire à la vendetta. Il effectua une petite tournée des villages locaux, Veidar et Iyindah, afin de parvenir à cet objectif. La campagne y est riche, la terre grasse et noire, les greniers remplis. Loin d'être le meilleur endroit pour recruter des hommes qui ont tout à perdre dans la fournaise de la guerre... Les anciens de ces villages réussirent cependant à lui présenter quelques gaillards de bonne constitution, sommairement équipés de massues et de serpes, qui convenaient à la chasse aux va-nu-pieds. C'est avec cette modeste compagnie que Theodoricus quitte les sympathiques bourgades du plat-pays de Praven.
Revenu au zénith faire son rapport au marchand, celui-ci avait entretemps appris qu'une bande de malandrins observait la ville à un quart de lieue de ses portes. Theodoricus se mit donc en chasse de ces fauteurs de troubles en espérant tirer quelques informations sur le frère disparu. Les brigands, voyant la soldatesque rudimentaire approcher du haut d'une colline pentue, se mirent en ligne dans l'attente d'une bonne dérouillée, tandis que leur chef s'avançait à portée de voix de son opposant. A ses habits riches de parures, les affaires semblaient assurément bien tourner pour sa bande...
"Que voulez-vous ?!"
"Les prisonniers ! Dites moi où vous les cachez !"
"Les prisonniers ?! Ah mais mon bon, ceux là ont une certaine valeur, allez donc vous faire foutre si vous souhaitez les récupérer sans nous payer ! A moins que vous n'ayez apporté de l'or ?!
"Pas de l'or ! Seulement de l'acier !"
Theodoricus tira son épée tandis que sa modeste bande armée s'employa à jeter de lourdes pierres sur l'opposant. Les bandits chargèrent malgré la pente qui les séparait de l'adversaire, dans un sursaut de leur maigre fierté. Ceux-ci se révéleront finalement être de piètres combattants et à peine quelques passes d'armes suffiront à les occire. Theodoricus se chargea personnellement du leader, le faisait s'écrouler au sol d'un coup de taille. L'escarmouche fut brève et victorieuse. Un de ses hommes lui amena le rustre survivant, tout maculé de sang et geignant clémence.
"De grâce ! Épargnez ma vie, noble seigneur ! Je vous promets que je fuirais loin d'ici et gagnerais désormais ma vie d'un honnête labeur ! Vous n'entendrez plus jamais de moi !"
Theodoricus, d'un air amusé et sous les esclaffes de sa compagnie, lui répondit: "Fort bien, ta vie sera épargnée... En échange d'informations. Je veux savoir où se cache le frère cadet de la noble maisonnée marchande de Praven."
"Oh, soyez béni des Cieux mon seigneur ! Nous n'avons fait aucun mal au garçon, il est retenu dans notre repaire près de Gisim ! Tenez, laissez moi vous l'indiquez sur votre carte !"
Le bandit indiqua l'emplacement de la cachette de son doigt boudiné, ce sur quoi on le relâcha sous une nuée de quolibets. Gisim était loin, la compagnie serait incapable de l'atteindre avant une lune haute. Néanmoins les hommes étaient galvanisés par cette victoire et souhaitaient ardemment continuer la quête jusqu'au bout, aussi Theodoricus ne gaspilla guère de temps avant de reprendre la marche. Il faisait effectivement nuit lorsqu'ils atteignirent le campement. On éteint les torches, un feu de camp avait été aperçu à l'orée d'un petit bois à l'écart du village. Le terrain n'était guère propice à manœuvrer à cheval, aussi Theodoricus confia son destrier à un brave larron du coin avant de s'engouffrer dans l'antre de la maraude.
Là encore, il ne fallut guère de temps pour éradiquer la canaille occupée à s'enivrer. L'embuscade fut rondement menée et les maraudeurs envoyés ad patres. Alors qu'on fouillait les cadavres et la grotte, un gras bonhomme surgit de derrière un fourré en levant les bras. Theodoricus lui aurait décoché une flèche en plein poitrail si il n'avait eu la justesse d'esprit de constater qu'il n'avait rien d'un brigand. L'homme se présenta à lui comme étant le fameux frère du marchand de Praven.
Leur discussion fut rapidement interrompue par un des compagnons de Theodoricus qui se précipita sur lui en s'exclamant qu'il avait trouvé quelques bonnes richesses dans la grotte. Il suivit son compagnon jusqu'à l'entrepôt de fortune des brigands où il découvrit une belle quantité de victuailles: des fruits, des poulets, des saucisses mais surtout du miel et du sel ! Assurément de quoi remplir une belle bourse de deniers. Il y avait là aussi entreposées quelques bonnes armures de cuir et bottes de fourrure qui remplacerait aisément les guenilles que portait Theodoricus. La compagnie s'installa pour la nuit dans le campement et parti aux aurores, malgré la fatigue qui commençait à faire son effet sur les hommes. Il fallut presque toute la journée à la compagnie pour rallier Praven avec le respacé saint et sauf. On ramena le cadet à l'ainé, lequel remercia Theodoricus et fut tellement impressionné par la promptitude de l'homme à exécuter ses tâches qu'il en vint à lui proposer un nouveau marché:
"Vous souvenez vous lorsque je vous disais que l'ennemi avait un allié à l'intérieur de nos portes ? Eh bien il s'agit ni plus ni moins que du capitaine de la garde. Il y a plusieurs mois, alléché par les profits que nous, marchands, réalisions, il investit dans une caravane. Seulement, les grands profits ne viennent qu'avec les grands risques et il perdit tout lorsque sa caravane fut pillée. Le larron a dès lors décidé de s'employer par la vilaine afin de regagner sa fortune. Il a employé quelques coupe-jarrets qu'il laisse entrer dans la ville contre une partie de leur butin. Ainsi vont les choses en Calradia, hélas. Maintenant, voici mon plan: je pourrais attirer l'attention du roi Harlaus Palpatine sur ce problème, cependant ce serait ma parole contre la sienne sans preuves ni témoins qui peuvent être facilement achetés ou détruits. Tout ce que j'y gagnerais par un tel cheminement, c'est un coup de couteau entre les côtes. Mais j'ai une autre idée: j'ai réussi à réunir une bande d'hommes qui ont perdu un proche ou leur affaire suite aux méfaits de ces brigands. Ceux-là sont suffisamment nombreux pour que nous puissions submerger les sbires du veilleur que nous pourrons ensuite traîner enchaîné jusque devant le roi. Tout ce qu'il me manque, c'est un homme pour les conduire et leur donner le signal de l'assaut. Voudriez-vous être cet homme, Theodoricus ?"
Theodoricus se frotta les mains.
"Dès potron-minet, ils recevront une bonne bastonnade."
.
