La tension était forte dans le nord de la Virginie, en ce chaud été de 1861. Depuis la première action d'envergure de la guerre dans l'Est une semaine plus tôt, le Maj. Gen. Largo avait décidé de replier son dispositif autour de la ville d'Alexandria, située en face de Washington D.C., de l'autre côté du Potomac, où les deux tiers environ de la principale armée nordiste étaient cantonnés et s'entraînaient sans relâche en vue d'une confrontation que l'on supposait proche avec les forces confédérées.
En effet, à la fin du mois de Juin, le Maj. Gen. McDowell avait emmené une division renforcée, totalisant environ 8.500 combattants et une quarantaine de canons légers, quelques 20 kilomètres en avant du gros des troupes dans la direction générale supposée de l'ennemi, autour du noeud ferroviaire de Manassas Junction. Arrivé sur place, et manquant l'occasion de chasser les maigres forces lui faisant face, McDowell n'avait pu que constater impuissant l'arrivée massive de renforts ennemis provenant de Richmond. En accord avec son Commandant en Chef, il décida donc d'installer ses troupes et de les retrancher derrière un petit cours d'eau paresseux du nom de Bull Run, afin d'observer les concentrations ennemies et d'obtenir de plus amples informations sur la principale force sudiste sur ce théâtre d'opérations.
Malheureusement, l'action du 10 Juillet confirma que les Rebelles étaient décidés à passer à l'action et à profiter de leur supériorité numérique qu'ils savaient écrasante avant que le gros des forces de l'Union ne rejoigne McDowell. Malgré l'échec de leur tentative effectuée par une brigade de cavalerie virginienne esseulée, ils avaient pu collecter suffisamment d'informations sur la disposition de nos troupes et sur les effectifs présents pour préparer une action massive.
Et c'est ainsi qu'eût lieu la première bataille majeure de ce conflit, livrée avec courage et détermination par des hommes qui étaient des frères unis par les mêmes valeurs encore peu de temps auparavant.
Effectifs présents :
* du côté de l'Union : Maj. Gen. McDowell ( ~ 8.500 fantassins, 43 canons )
- 1st Bde/5th Div., Brig. Gen. Miles : 8th, 29th, 39th NY, 27th PA, 2nd Art A Btty.
- 2nde Bde/5th Div., Brig. Gen. Morell : 16th, 18th, 31st, 32nd NY, 2nd Art. G Btty.
- 3rd Bde/1st Div., Brig. Gen. Runyon : 13th, 69th, 79th NY, 2nd WI, 3rd Art.
- California Bde, Brig. Gen. Tyler : 1st, 2nd, 4th CA, 5th SS.
* du côté de la Confédération : Lt. Gen. P.G.T. Beauregard ( ~ 18.000 fantassins, ~ 4.200 cavaliers, 86 pièces ).
7 à 9 Brigades, sous les ordres des Brig .Gen. Longstreet, Winder, Holmes et Bonham.
Chronologie des évènements :
- 15 juillet : McDowell reçoit l'ordre de quitter ses positions avancées le long du Bull Run et de rejoindre le gros des troupes unionistes à Alexandria.
- 16-17 juillet : le décrochage est perturbé par la présence ennemie. Il semble de plus en plus probable que les Sudistes ont décidé de se battre. McDowell opte pour une position intermédiaire sur les hauteurs surplombant la rivière, dans l'attente de connaître les intentions véritables de Beauregard.
- 18 juillet 08:00 : l'ensemble de l'armée rebelle a pris position le long du Bull Run. Depuis le levé du soleil, des escarmouches opposent les piquets des deux camps.
- 08:15 : l'offensive débute sur notre gauche. Le gros des troupes confédérées, 3 brigades sous Longstreet, franchissent la rivière et engagent la brigade d'élite de Tyler. Les brigades Holmes et Bonham franchissent les gués au centre de la ligne, et progressent sous couvert des arbres.
- 09:00 - 11:00 : les deux brigades de Bonham franchissent le Cub Run, et font irruption sur la droite de la brigade Runyon. L'artillerie rebelle se déchaîne sur notre gauche, qui commencent à fléchir sous le poids du nombre. Les pertes s'accumulent, notamment dans les 1st et 2nd CA, des colonels Iskandar et Sparfell, ainsi que du 79th NY du colonel Greyhunter.
- 11:00 : l'attaque de notre centre droit débute. La brigade Morell repousse difficilement les assauts de deux brigades sudistes commandées par Holmes. Les 18th et 32nd NY des colonels Griffborough et Buzz sont pratiquement anéantis dans des combats rapprochés d'une rare intensité au milieu d'une forêt épaisse.
- 12:00 : voyant le fléchissement de nos troupes, la brigade Winder franchit à son tour le Bull Run sur le pont de pierre de la route à péage de Warrenton, et commence son attaque sur notre droite, jusqu'ici préservée.
- 12:30 : la bataille atteint son paroxysme. L'ensemble de la ligne est sous le feu. A près d'un contre trois, nos hommes luttent vaillamment. Les actes d'héroïsme sont légions, dans les deux camps.
- 13:00 : ayant reculé pied à pied durant les assauts rebelles, et profitant d'un léger flottement dans l'attaque des sudistes, McDowell décide un repli général derrière le Cub Run sur notre droite et sur une colline dominant la vallée sur notre gauche. Les 13th, 69th NY, et 4th CA des colonels Jimlo, Sentenza et Loda sont engagés dans une contre-attaque mesurée afin de laisser le temps aux régiments malmenés d'occuper la nouvelle ligne de défense.
- 14:00 - 18:00 : en dépit d'une chaleur accablante, les Confédérés relancent offensive sur offensive. Mais nos hommes tiennent bon, malgré des pertes effrayantes. Les rebelles accumulent eux aussi les victimes, et leurs commandants peinent à maintenir l'ardeur de leurs soldats, aussi inexpérimentés que les nôtres.
- 18:00 - 20:00 : les armes se taisent peu à peu. Le manque de munitions commence à se faire sentir, et les Rebelles épuisés et autant désorganisés par leur attaque que nous par notre retraite, sont incapables d'emporter la décision finale.
- 22:00 : profitant de la tombée de la nuit, McDowell décide un repli général de ses troupes meurtries vers Alexandria. La brigade d'élite de Californie, ainsi que les 8th, 29th et 39th NY des colonels Bartimeus, Efelle et Pepsi qui ont peu souffert lors des combats du 18, livrent un combat retardateur contre la nombreuse cavalerie rebelle lancée à notre poursuite au cours de la nuit et aux premières lueurs de l'aube.
- 20 juillet : nos troupes exténuées parviennent enfin à Alexandria, et se placent sous la protection du reste de l'Armée du Potomac. Les Sudistes n'ont pas profité de leur victoire pour venir menacer directement Washington D.C., conscients d'avoir à affronter le gros de nos forces dans d'excellentes positions.
Bilan de la bataille :
- nous avons 2736 hommes hors au combat, auxquels s'ajoutent près de 750 hommes supplémentaires lors de la poursuite. Nous perdons également un point de Moral National. En revanche, aucun canon perdu ni prisonniers laissés à l'ennemi, ce qui reste une performance remarquable vue la situation. Le Général McDowell ne sera donc pas blâmé pour ce semi-échec, sa performance étant objectivement tout à fait honorable dans les conditions auxquelles il s'est trouvé confronté.
Cependant, les troupes sont dans un état délicat. Certains régiments comptent à peine un sixième de leur effectif initial, plusieurs ont subi 50% de pertes. Un repos bien mérité et une réorganisation des effectifs s'imposent.
- les sudistes ont eu de leur côté 1476 pertes, dont environ 200 cavaliers.
P.S. : Voilà, je me suis fait un petit plaisir avec ce rapport de bataille+carte. J'espère que ça vous plaira.
P.S. 2 : j'ai un peu la flemme de me relire. J'espère qu'il n'y aura pas trop de coquilles.
).
Mais le plus souvent, ça reste en accord avec les règles. Les deux facteurs qui influent le plus sont la valeur stratégique du général, et conséquemment le fait qu'il soit activé ou non.
(par flemme 
)
